Úvod - Žďárské vrchy
Rostliny
Charakteristika oblasti
Až do středověké kolonizace pokrývaly většinu území dnešní chráněné krajinné oblasti smíšené lesy, zřejmě jen málo zasažené vlivem člověka. Spíše výjimečné byly přirozeně bezlesé plochy pramenišť, rašelinišť, okolí skal a kamenných proudů. Souvislý les ustupoval také na místech výrazně ovlivněných velkou zvěří a samozřejmě i v okolí dosud nepříliš četného lidského osídlení.
Původní lesy Žďárských vrchů tvořily především různé typy bučin s významným zastoupením jedle a smrku. Lesnické hospodaření v uplynulých staletích však přeměnilo většinu lesů na rozsáhlé kulturní smrčiny s výrazně ochuzenou druhovou skladbou, nestabilní a špatně odolávající různým škodlivým vlivům. Velmi ojediněle v krajině nacházíme na skalních rozpadech i malé lokality suťových lesů. Pro zamokřená stanoviště jsou typické podmáčené smrčiny a olšiny. Přirozený výskyt suchých borů je úzce vázán na skalní výchozy, případně na místa se specifickým geologickým podložím. Na rozsáhlých rašeliništích v okolí Velkého Dářka a ojediněle i jinde jsou vyvinuty rašelinné a blatkové bory.
S postupující kolonizací a hospodářským využíváním se výrazně mění rozsah i skladba nelesní vegetace Žďárských vrchů. K původním otevřeným rašeliništím a drobným ostrůvkům skalního bezlesí přibývají různé typy luk, od suchých smilkových trávníků až po květnaté vlhké a rašelinné louky. Četné rybníky umožňují rozvoj vodních a mokřadních společenstev, botanicky zajímavé jsou i některé tůně po těžbě nerostných surovin.
Současnou nepříliš pestrou podobu květeny Žďárských vrchů formovaly drsnější klimatické podmínky, převažující chudé a kyselé geologické podloží a v neposlední řadě také příznivé i nepříznivé vlivy lidské činnosti v minulosti a současnosti. Stále je však možné zde spatřit řadu zajímavých druhů rostlin hor a podhůří, rašelinišť, vlhkých luk, mokřadů a vod, a to včetně těch zvláště chráněných a ohrožených. Nenápadná, ale o to významnější je zde také flóra mechorostů; některé z nich zde mají poslední lokality v České republice.